Seja
um grafo. Uma coloração de
é uma aplicação
tal que
se
, onde
é um conjunto cujos elementos se chamam cores. Uma
coloração é uma coloração
tal que
. O número cromático de
, denotado por
, é o menor
tal que existe uma
coloração de
. Por outras palavras, o número cromático de um grafo é o menor número de cores necessárias de forma a que dois vértices vizinhos tenham cores distintas. Por exemplo, um grafo bipartido com pelo menos uma aresta tem número cromático 2. Já o grafo completo
tem número cromático
.